便秘在老年人群中较为普遍。由于便秘，粪便在肠道内滞留时间过久，产生的氨、硫化氢、吲哚、亚硝胺等有毒物质不能及时排出体外，被吸收进入血液，对机体组织造成一定的危害。

引起便秘的原因很多，除了器质性病变(如胃肠道梗阻、肠道肿瘤)原因外，一般发生便秘的主要原因为不良的饮食习惯、生活方式、心理因素等。

(1)膳食纤维摄入不足

随着我国经济发展和生活水平的提高，人们增加了动物性食物的消费，鸡、鸭、鱼、肉等荤食吃得越来越多，谷类食物吃得越来越少，且以精米、精面为主。由于食物过于精细，膳食纤维的摄入量减少，使得肠道蠕动缓慢、排便不畅而造成便秘。据我国居民营养调查发现，平均每人每日的膳食纤维摄入量已由过去的26克下降至17克。有研究认为，粪便中膳食纤维含量越低，粪便通过肠道的时间就越长。高纤维膳食者的粪便吸收水分多、体积大、质量重，粪便通过肠道的时间仅14小时，而低纤维膳食者则可长达76小时，有的甚至长达144小时(6天)。

(2)不良的饮食行为

如饮酒、喜食辛辣食物、饮水过少、偏食等不良的饮食行为与便秘的发生有关。对于食品的选择不当也可引发便秘。例如，多吃水果可以防止便秘，但水果品种选择不合理可能会适得其反，梨子、香蕉可以促进肠蠕动，有利于改善便秘，而柿子、苹果因富含鞣酸，多吃常可加重便秘。

(3)不良的生活方式

对于久坐不动、缺乏运动的人，常常容易发生便秘。生活起居无规律，或没有养成良好的排便习惯的老年人也容易发生便秘。例如，有些人不能定时排便，并常常在有便意时忍着继续处理手头的事情而推迟排便时间，久而久之，就会造成便意抑制或消失而诱发便秘。还有些人喜欢在排便时听广播、读书、看报或思考问题，这样往往分散注意力，不但影响排便条件反射，而且易形成痔疮，而痔疮又会加重老年人便秘。

(4)精神紧张、压力大、失眠

精神因素与便秘也关系密切，根据一项对3300多名老年人调查的结果，发现精神紧张、心理压力大、失眠或睡眠质量差的老年人，与无上述症状的老年人相比，便秘发生的危险性要增加30%～45%。

便秘的主要表现是排便次数减少和排便困难，许多患者的排便次数每周少于2次，严重者长达2～4周才排便1次。然而，便次减少还不是便秘惟一或必备的表现，有的患者可突出地表现为排便困难，排便时间可长达30min以上，或每天排便多次，但排出困难，粪便硬结如羊粪状，且数量很少。此外有腹胀、食纳减少，以及服用泻药不当引起排便前腹痛。体检左下腹有存粪的肠襻，肛诊有粪块。

便秘可能是惟一的临床表现，也可能是某种疾病的症状之一。对于便秘患者，应了解病史、体格检查，必要时做进一步的检查，以明确是否存在消化道机械性梗阻，有无动力障碍。

询问病史应详细了解便秘的起病时间和治疗经过，近期排便习惯的改变，问清排便次数，有无排便困难、费力及大便是否带血。是否伴有腹痛、腹胀、上胃肠道症状及能引起便秘的其他系统疾病，尤其要除外器质性疾病。如病程在几年以上病情无变化者，多提示功能性便秘。

体格检查能发现便秘存在的一些证据，如腹部有无扩张的肠型，是否可触及存粪的肠襻。进行肛门和直肠检查，可发现有无直肠脱垂、肛裂疼痛、肛管狭窄，有无嵌塞的粪便，还可估计静息时和用力排便时肛管张力的变化。

过分用力排便会诱发TIA或排便晕厥，甚至于在动脉粥样硬化的基础上并发心肌梗死及脑卒中等。便秘能引起或加重痔疮及其他肛周疾病，粪便嵌塞后会产生肠梗阻、粪性溃疡、尿潴留及大便失禁。还有结肠自发性穿孔和乙状结肠扭转的报道。

便秘的老年人每天应该吃什么?

首先，要改变不良的饮食习惯。食物不可过于精细，主食要多样化，粗细粮搭配，不要忽视豆制品的摄入，冬天不忘红小豆，夏天不忘绿小豆，每天吃一顿麦片粥，经常吃全麦面包;蔬菜和水果是膳食纤维的良好来源，每天保证1斤蔬菜，其中芹菜、元葱、韭菜、木耳、海带、蘑菇等应经常出现在餐桌上，白天保证2两至4两的水果，香蕉、苹果最相宜。牙口不好的老年人，要吃带馅的食物，如包子、蒸饺、水饺等，或把蔬菜切成菜末做熟，水果制成果泥(用豆浆机或食物料理机搅碎成泥)。每天1～2盒酸奶。

另外，要增加饮水量。到我们咨询室来的郑大伯是典型的缺水型便秘患者。看他皮肤干燥、枯黄，他不喜欢喝粥，也不爱喝水，更不喝菜汤，因为已坚持多年，养成了习惯，并不觉得口渴，只是便秘常困扰他，使他痛苦不堪。我们建议他，每日应饮水2000毫升左右，水可作为润滑剂，膳食纤维在肠道中充分吸收水分才能膨胀，刺激肠蠕动，软化粪便。

还要注意，不要养成依赖泻药的习惯。泻药使食物通过肠道过快，减低了肠道对食物的消化和吸收，致使多种营养素遭到损失。长期用泻药，还可使肠肌松弛变形，菌群失调，更会加重便秘。

最后，提醒便秘的老年朋友，要经常吃点蜂蜜、黑芝麻等，它们有很好的防治便秘作用。黑芝麻要研成粉状，放到大米粥里，再加入蜂蜜，可以通便、润肠、除燥。

便秘对老年人危害较多;

(1)粪便滞留压迫肠道，使人感到腹部饱胀不适，影响老年人的食欲。

(2)粪便中未消化的蛋白质被细菌分解后，许多有害物质会被人体吸收，如果超过肝脏的解毒能力，可引起中毒症状，如精神淡漠、疲乏头晕、食欲减退，甚至心率减慢、血压下降、呼吸抑制等。

(3)便秘还会引起脱肛、子宫脱垂、疝气、痔疮、小便失禁等继发病。

(4)对患有肺心病、冠心病、哮喘、高血压、脑血管病的老人，便秘还能加重病情，特别是大便努挣不下，往往引发脑出血、心绞痛等。因此，保持大便通畅，对老年人尤为重要。

膳食纤维对改变粪便性质和排便习性很重要，纤维本身不被吸收，能使粪便膨胀，刺激结肠运动。这对于膳食纤维摄取少的便秘患者，可能更有效。含膳食纤维最多的食物是麦麸，还有水果、蔬菜、燕麦、玉米、大豆、果胶等。如有粪便嵌塞，应先排出粪便，再补充膳食纤维。